Myrtille ou bleuet : tout savoir sur ce délicieux petit fruit bleu !

La myrtille appartient à la famille Vaccinium, un groupe qui comprend aussi le bleuet, la canneberge, et l'airelle. Chacune de ces espèces compte elle-même un très grand nombre de variétés bien distinctes.

Les myrtilles noires à jus violet (qui tache, attention), cueillies dans les moyennes montagnes des Vosges ou d'Auvergne, sont de loin les meilleures. Plus acidulées, plus goûteuses mais aussi plus fragiles que les myrtilles de culture, elles se dégustent pour elles-mêmes, ou le moins apprêtées possible.

Bleutées et à chair blanche, les myrtilles de culture (dites arbustives) sont originaires d'Amérique du Nord où elles sont connues sous le nom de bleuets ou blueberries. La France en produit depuis les années 1980 en Lozère, Ardèche, Bretagne… Elles sont moins parfumées que les myrtilles sauvages, mais plus grosses, plus sucrées et plus résistantes. Elles se « tiennent » aussi mieux dans les tartes, les gâteaux…

Vous pouvez égrapper les myrtilles à la main, en un geste lent et délicat : il s'agit de faire glisser les fruits entre ses doigts, sans les éclater, tout en évitant feuilles et baies blanches. Pour ne pas les abîmer, les myrtilles de culture se cueillent aussi à l'aide d'un long peigne spécial qui permet d'atteindre les branches à 2,50 mètres de hauteur. Dans les Hautes-Vosges, on le nomme riffle. Mais attention, ce « peigne » qui facilite la cueillette, n'est autorisé que dans certaines régions françaises…

Dans le commerce, choisissez des myrtilles bien mûres : elles doivent avoir une odeur agréable. Si vous les achetez en barquette, veillez bien à ce qu'elles ne soient pas abîmées ou écrasées dans le fond. Ce sont des fruits dont on consomme la peau, choisissez donc des produits non traités.

Consommez-les rapidement : les fruits rouges n'attendent pas. Ils commencent à perdre leurs bienfaits après 48 heures et sont fragiles. Conservez les myrtilles 5 jours à une semaine au maximum dans le bac du réfrigérateur, dans un sac en papier, ou si possible étalées sur une assiette pour préserver chaque grain. Si vous les congelez, pensez à les rouler dans le jus de citron puis dans le sucre avant de les glisser dans un sac, elles se garderont encore mieux.

Rincez les myrtilles brièvement pour les laver. Ne les laissez pas tremper. Ensuite, la myrtille supporte assez bien la cuisson. Essayez le grand classique États-unien : le muffin aux blueberries (avec un streusel de spéculoos par-dessus, l'alliance est idéale). En France, le plus classique reste la tarte aux myrtilles, mais vous pouvez aussi l'adapter en coulis sur une panna cotta. Version salée, ce petit fruit et sa saveur acidulée accompagne parfaitement le gibier.

Toutes les baies comestibles ont la particularité d'être riches en anthocyanes, aux propriétés antioxydantes. Plus leur couleur est foncée, plus elles en contiennent ! Ces petits fruits sont aussi riches en sels minéraux (sodium, fer magnésium, calcium et potassium), en oligo-éléments, en micronutriments… De vrais superaliments ! La myrtille a aussi la particularité d'être très riche en vitamine C et en fibres. Elle est excellente pour combattre le vieillissement en améliorant la vision, la mémoire et la circulation. Mais pour faire le plein de vitamines, mangez-la crue !

Au Québec, en territoire amérindien, les bleuets sauvages, cousins américains de nos myrtilles, rythment la vie autochtone depuis la nuit des temps. Deux de nos journalistes ont vécu la cueillette dans la communauté atikamekw...